정규식은 산술식을 만드는 것과 같은 방법으로 구성된다.
즉, 작은 식은 다양한 메타문자 및 연산자를 사용하여 결합되며 이는 더 큰 식을 만든다.

한 쌍의 구분 기호 안에 식 패턴의 다양한 구성 요소를 넣어서 정규식을 구성한다.
Javascript에서 구분 기호는 한 쌍의 슬래시(/) 문자이다.

/expression/

VBScript에서는 한 쌍의 따옴표("")로 정규식을 구분한다.

"expression"

위의 두 예제에서 정규식 패턴(expression)은 RegExp 개체의 Pattern 속성에 저장된다.

정규식의 구성 요소는 개별 문자, 문자 집합, 문자 범위, 문자 간 선택 또는 이러한 모든 구성 요소의 조합일 수 있다.

일단 정규식을 구성하면 산술식처럼 평가된다. 즉, 왼쪽에서 오른쪽으로 평가되고 우선 순위에 따라 이루어진다.

아래 표는 다양한 정규식 연산자의 우선 순위를 가장 높은 것에서 가장 낮은 것까지 보여준다.